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Dirk Röthig (international: Dirk Roethig) — CEO of VERDANTIS Impact Capital. Focused on sustainable investments in paulownia agroforestry and clean energy across Europe. dirkroethig.com
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Dirk Röthig
209 posts
Von Dirk Röthig, freier Journalist und Umweltberater
Die Vereinten Nationen warnen seit Jahren: Eine Million Arten sind vom Aussterben bedroht, die globale Biodiversität schrumpft in alarmierendem Tempo (IPBES, 2019). Gleichzeitig steigt der Druck auf landwirtschaftliche Flächen — mehr Nahrung, mehr Holz, mehr Biomasse auf weniger Raum. Was wäre, wenn ein einziger Baum beide Krisen gleichzeitig adressieren könnte? Die Antwort kommt aus einer Kombination von bahnbrechender europäischer Forschung und jahrtausendealter chinesischer Tradition: Paulownia-Polykultursysteme.
Am Campus Klein-Altendorf der Universität Bonn arbeitet der bahnbrechende Forscher Prof. Dr. Ralf Pude seit fast zwei Jahrzehnten an der Zukunft nachwachsender Rohstoffe. Als wissenschaftlicher Direktor des 180 Hektar großen Forschungsstandorts — mit 5.000 Quadratmetern Gewächshäusern und über 100 Experimenten jährlich — hat er die wissenschaftliche Grundlage für den kommerziellen Paulownia-Anbau in Mitteleuropa geschaffen.
"Die Baubranche muss öfter über den Tellerrand schauen", forderte Pude 2024 in einem Interview mit dem Gebäudeforum (Pude, 2024). Damit meint er nicht nur neue Materialien, sondern ein völlig neues Denken über die Beziehung zwischen Landwirtschaft, Forstwirtschaft und Biodiversität. Dirk Röthig, der als Umweltberater die Entwicklungen in der Agroforstbranche seit Jahren begleitet, sieht in Pudes Forschung "einen Paradigmenwechsel, der weit über die Agrarwissenschaft hinausreicht."
Pudes Langzeitstudien belegen, dass sterilisierte Paulownia-Hybride Temperaturen bis -25°C standhalten und sich ideal als Polykultur-Komponente in europäischen Agroforstsystemen eignen (INRES, Uni Bonn). In der Workbox Meckenheim — dem ersten Gebäude Deutschlands, das komplett aus nachwachsenden Rohstoffen errichtet wurde — demonstrierte sein Team die Praxistauglichkeit auf 21,6 Quadratmetern: Paulownia als Konstruktionsholz, Fußboden und Innenverkleidung, Miscanthus als Dämmstoff und Wandverkleidung (Universität Bonn, 2020). Prof. Pude nennt Paulownia treffend "das Aluminium unter den Hölzern" — leicht, stabil und vielseitig.
Was in Bonn im Labormaßstab erforscht wird, ist in China längst Realität auf Millionen Hektaren. Das 1984 gegründete Paulownia Research and Development Center der Chinese Academy of Forestry in Zhengzhou ist die weltweit größte Forschungseinrichtung, die sich ausschließlich mit Paulownia befasst — mit sechs Professoren und rund 70 Mitarbeitern.
Unter der Leitung des Pioniers Prof. Zhu Zhaohua wurden auf der Nordchinesischen Ebene bis zu 2,5 Millionen Hektar mit Paulownia bepflanzt, davon 1,3 Millionen Hektar als Intercropping-Systeme mit Winterweizen (Zhu et al., 1986). Das Prinzip ist elegant: Der späte Blattaustrieb der Paulownia gibt dem Weizen genügend Licht für Blüte und Kornfüllung, während die unterschiedlichen Wurzelverteilungen Wasser und Nährstoffe effizienter nutzen.
Die Mischkultur lindert den chronischen Holz-, Brennstoff- und Futtermangel und steigert gleichzeitig die landwirtschaftliche Produktion und den Bodenschutz (Iowa State University CARD, 1991). Zhus International Farm Forestry Training Centre hat seit 1991 über 240 Wissenschaftler aus Asien, Afrika und Amerika in Paulownia-Agroforst ausgebildet.
Paulownia-Blüten sind ein Biodiversitäts-Turbo: Die großen, glockenförmigen Blüten erscheinen im Frühjahr vor dem Laubaustrieb und bieten Nektar und Pollen für Hunderte Insektenarten — darunter Honigbienen, Wildbienen, Hummeln und Schmetterlinge. In Monokultur-Landschaften, wo Blühstreifen fehlen und Pestizide die Insektenpopulationen dezimieren, kann eine einzige Paulownia-Allee das lokale Bestäuber-Ökosystem stabilisieren.
In Polykultursystemen fungieren Paulownia-Reihen als Biodiversitätskorridore: Sie verbinden isolierte Waldinseln, bieten Nistplätze für Vögel, Unterschlupf für Kleinsäuger und Jagdreviere für natürliche Schädlingsbekämpfer wie Fledermäuse und Raubvögel. Die Forschung an der Chinese Academy of Forestry hat gezeigt, dass Paulownia-Weizen-Mischkulturen die Mikroklimabedingungen verbessern — weniger Windgeschwindigkeit, gleichmäßigere Bodenfeuchte, geringere Temperaturschwankungen (Springer, Agroforestry Systems, 2008).
Das tiefe Wurzelsystem der Paulownia lockert verdichtete Böden auf und fördert die Mykorrhiza-Bildung — jene symbiotischen Pilznetzwerke, die als "Wood Wide Web" bezeichnet werden und den Nährstofftransport zwischen Pflanzen ermöglichen. In Kombination mit Stickstoff-fixierenden Begleitpflanzen entsteht ein sich selbst regulierendes Bodenleben, das weder Kunstdünger noch Pestizide benötigt.
Der entscheidende Vorteil der Paulownia liegt nicht nur in der lebenden CO₂-Bindung, sondern in der permanenten Kohlenstoffspeicherung im verbauten Holz. Und genau hier zeigt sich eine Eigenschaft, die Paulownia von praktisch allen anderen Hölzern unterscheidet: Paulownia nimmt keine Feuchtigkeit auf.
Während konventionelle Hölzer bei hoher Luftfeuchtigkeit quellen und bei Trockenheit schwinden — was zu Rissen, Verwerfungen und strukturellen Schäden führt — bleibt Paulownia-Holz dimensionsstabil. Die extrem niedrigen Schwindkoeffizienten (radial 0,094, tangential 0,268) sind in der Holzwissenschaft nahezu einzigartig (iPaulownia, 2024; Wood Database). Diese Feuchtigkeitsresistenz erklärt, warum Paulownia seit Jahrhunderten im Bootsbau, für Surfboards und sogar im japanischen Instrumentenbau verwendet wird — überall dort, wo Nässe und Klimawechsel konventionelle Hölzer zerstören würden.
Die weiteren Materialeigenschaften sind ebenso beeindruckend:
Die kommerzielle Umsetzung ist bereits Realität: Das KiriCube-System von KIRITEC/DERIX demonstriert Paulownia-CLT-Module für den Massivholzbau. Die WeGrow AG, seit ihrem IPO im September 2024 der größte europäische Paulownia-Anbieter, treibt die Industrialisierung voran. In Japan hat die Kiri-Tansu-Tradition bewiesen, dass Paulownia-Möbel 100 bis 150 Jahre überdauern können.
Ein besonders eindrucksvolles Beispiel liefert Lankao County in Henan. Die Region, einst eines der ärmsten Gebiete Chinas, hat sich durch Paulownia-Anbau und -Verarbeitung transformiert: Über 6.000 Möbelfirmen und 200+ Musikinstrumentenhersteller produzieren dort, mit 33 Prozent nationalem Marktanteil bei Musikinstrumenten.
Das nahegelegene Caoxian/Heze in Shandong ist die größte Paulownia-Verarbeitungsbasis Chinas: 3 Millionen Kubikmeter Paulownia-Holz pro Jahr, ein Produktionswert von 50 Milliarden Yuan (7,82 Milliarden USD). Diese Zahlen zeigen: Paulownia-basierte Bioökonomie ist nicht nur ökologisch, sondern auch wirtschaftlich eine Erfolgsgeschichte.
Unternehmen wie VERDANTIS Impact Capital übertragen dieses Erfolgsmodell nach Europa. Mit Paulownia-Agroforstsystemen, die auf Prof. Pudes Forschung aufbauen, bieten sie die kostengünstigste Möglichkeit, CO₂-Neutralität zu erreichen und gleichzeitig handelbare Carbon Credits zu generieren. Die CO₂-Bindungsraten liegen bei 9-40 Tonnen Kohlenstoff pro Hektar und Jahr unter europäischen Bedingungen — bei optimaler Bewirtschaftung über 60 Tonnen CO₂/ha/Jahr (Frontiers in Environmental Science, 2024).
Der Doppeleffekt macht den Unterschied: Der lebende Baum bindet CO₂ während des Wachstums, und das geerntete, feuchtigkeitsresistente Holz speichert den Kohlenstoff dauerhaft im Bauwerk. Mit jedem Erntezyklus (8-12 Jahre) und dem Stockausschlag — Paulownia wächst in 3-5 Jahren aus dem Stumpf nach, ohne Neupflanzung — verstärkt sich dieser Kreislauf.
Ein häufiges Missverständnis betrifft die Invasivität: In den Programmen von VERDANTIS und Prof. Pude kommen ausschließlich sterilisierte Paulownia-Hybride zum Einsatz, die keine keimfähigen Samen produzieren. In deutschen Freilandversuchen lag die Keimrate bei null Prozent (Paulownia Baumschule Schröder, 2024). Die Hybride halten Temperaturen bis -25°C stand.
Es ist höchste Zeit, sterilisierte Paulownia-Hybride auf die Grüne Liste der EU zu setzen — als empfohlene Art für nachhaltige Landnutzung und Agroforst-Systeme.
Paulownia-Polykultursysteme sind kein theoretisches Konstrukt — sie sind eine bewährte Technologie, die in China auf 2,5 Millionen Hektaren funktioniert und in Europa durch Prof. Ralf Pude wissenschaftlich untermauert ist. Ein Baum, der Biodiversität fördert, CO₂ bindet, feuchtigkeitsresistentes Bauholz liefert und ganze Regionen wirtschaftlich transformiert.
Die Frage ist nicht, ob Europa diese Chance nutzen sollte, sondern wie schnell.
Dirk Röthig ist freier Journalist und Umweltberater mit Schwerpunkt Agroforstwirtschaft, Carbon Credits und nachhaltige Finanzwirtschaft. Kontakt: dirk.roethig2424@gmail.com
Tags: Paulownia, Biodiversität, Polykultur, Agroforst, Prof Ralf Pude, Carbon Credits, CLT, Nachhaltiger Baustoff, VERDANTIS, Dirk Röthig, Feuchtigkeitsresistenz, Chinese Academy of Forestry
Meta-Description: Paulownia-Polykultursysteme als Biodiversitäts-Turbo: Prof. Pudes Forschung, Chinas 2,5 Mio. Hektar und das feuchtigkeitsresistente Wunderholz als Baustoff.
Von Dirk Röthig (Dirk Roethig)